Tijdens onze vakantie in Frankrijk hebben we (onder andere) de prachtige champagnestreek bezocht. We hebben enorm genoten van deze betoverende regio en de heerlijke champagnes. Graag delen we onze tips met jullie.
Champagnehuizen
De champagnestreek is rijk aan champagnehuizen. Je kunt kiezen voor een groot champagnehuis zoals die van Moët et Chandon of Mercier, maar ook voor een kleiner, intiemer champagnehuis. In principe kun je een heel weekend vullen met het bezoeken van verschillende champagnehuizen. Wij kozen ervoor om naar één groter champagnehuis en één kleiner huis te gaan.
Wist je dat champagne alleen champagne mag heten als het geproduceerd is in de champagnestreek? De grond in deze streek bevat namelijk een bepaalde hoeveelheid kalk, wat essentieel is voor de minerale smaak van champagne. Er zijn zeer strenge regels voor het produceren van champagne.
Wij bezochten het champagnehuis van Mercier in Epernay. Online boekten we een tour van ongeveer 1,5 uur. Het was een leerzame en leuke ervaring, waar we graag meer over vertellen. Mercier produceert sinds 1858 champagne en streeft ernaar om champagne betaalbaar te maken voor iedereen. Jaarlijks produceert Mercier miljoenen flessen champagne. Om dit te realiseren, hebben ze hectares aan wijngaarden, maar moeten ze ook druiven van andere producenten en boeren kopen. Mercier beschikt over een enorme champagnekelder van kilometers lang.
Champagne moet namelijk geproduceerd en bewaard worden bij een constante temperatuur van 10 graden en een luchtvochtigheid van 90%. Toendertijd waren er nog geen mogelijkheden voor bijvoorbeeld toepassing van koelcellen. Onderdeel van de tour is een rit met een treintje door deze kelder. Van het plukken van de druif tot de verkoop van de champagnefles, is een proces van minimaal twee jaar. Tijdens de tour leer je meer over de productie van champagne en krijg je een kijkje in de indrukwekkende champagnekelder, met als hoogtepunt: champagne proeven!
Naast het Mercier huis brachten wij ook een bezoek aan een kleiner huis. Namelijk die van Champagne Jean-Philippe Bosser. Hier neemt de familie je mee in het productieproces en is er uiteraard mogelijkheid voor een proeverij. Omdat je hier wordt meegenomen in het verhaal door iemand uit een familie die zelf jarenlang betrokken is, voel je de passie voor het vak en het product. Het huis is gevestigd in het dorpje Hautvillers, ten noorden van Epernay.
Epernay
Epernay, gelegen in het hart van de Champagne-regio, biedt een unieke mix van cultuur, gastronomie en natuurlijk, champagne. Epernay staat bekend om zijn vele champagnehuizen, waar je, zoals wij gedaan hebben, kunt genieten van rondleidingen en proeverijen. Naast het verkennen van deze huizen, is het ook heerlijk om door de pittoreske straten van het stadje te wandelen. Zo hebben wij bijvoorbeeld een wandeling door de stad en omgeving gedaan, die is beschreven in het volgende hoofdstuk van deze blog. De Avenue de Champagne, herbergt meer dan 110 km aan ondergrondse kelders vol met champagneflessen.
Ook hebben wij met de auto een deel gereden van de Route Touristique du Champagne. Eigenlijk zijn dit 5 verschillende routes, waarvan er drie langs Epernay komen. De routes zijn zeer goed aangegeven met kenmerkende bordjes langs de autowegen. Wij zijn zelf van Reims naar Epernay gereden via de prachtige route 'Montagne de Reims'. Je komt laangs mooie dorpjes, wijngaarden en het is uiteraard leuk om tussendoor champagnehuizen uit te kiezen voor een proeverij of de lunch.
Tijdens ons verblijf hebben we genoten van veschillende culinaire hoogstandjes die Epernay te bieden heeft. We hebben gedineerd bij Le Sardaigne, een Italiaans restaurant met een prachtig uitzicht op de Église Notre-Dame d'Epernay. De sfeer en het eten waren voortreffelijk. Daarnaast hebben we ook genoten van een maaltijd bij Rotisserie Henri IV, waar de gerechten met zorg en passie werden bereid. Dit restaurant is gevestigd in het dorpje Ay-Champagne, ten noordoosten van Epernay.
Kortom, Epernay is een bestemming die je niet mag missen als je in dit deel van Frankrijk bent. Een centraal onderdeel van het bezoek is uiteraard wel de champagne.
Wandeling door Epernay en wijngaarden
Voordat we naar Mercier gingen, maakten we een wandeling die begon in Epernay. We parkeerden de auto in Parking Epernay Centre, een ondergrondse parkeergarage in het centrum van de stad. Nabij de parkeergarage vind je een bakkertje, waar wij (belegde) broodjes gehaald hebben, die wij heerlijk op het terras in het zonnetje hebben gegeten. Het betreft Boulangerie-patisserie Piraux. Vanaf de bakker liepen we naar het Place Hugues Plomb, waarna we via de Rue du Paulmier de Rue des Rocherets opliepen. Deze route voert je door woonwijken en uiteindelijk de stad uit, om door de prachtige champagnevelden te wandelen. Aan het einde van de Rue des Rocherets klim je via een aantal trappen echt de stad uit (Chemin des Rocherets). Bovenaan de trappen heb je een prachtig uitzicht op de stad en de omgeving.
Via de Chemin des Champs de Linette en de Chemin de Ceinture liepen we richting het bos bovenaan de heuvel. Hier volgden we een pad langs de bosrand dat uiteindelijk uitkwam op de Chemin des Pommiers. Deze weg namen we heuvelafwaarts en via de Rue des Closets liepen we Epernay weer binnen. Eenmaal terug in Epernay, navigeerden we naar de parkeerplaats.
We vonden de wandeling prachtig en kwamen nauwelijks toeristen tegen. Als je van wandelen houdt en iets anders wilt doen dan anderen, raden we deze wandeling zeker aan. Geniet vooral van de mooie uitzichten en de rust. Let op: er is flink wat hoogteverschil, dus de tocht kan zwaar zijn als je niet in goede of gemiddelde conditie bent.
Reims
Hoewel we slechts kort in Reims verbleven, hebben we toch een goed beeld van de stad gekregen. Reims heeft een rijk historisch centrum met als hoogtepunt de prachtige kathedraal. De stad speelde een cruciale rol in de middeleeuwen en was een centrum van macht en invloed in de regio. De stad werd bijvoorbeeld de zetel van de aartsbisschop van Reims, een van de belangrijkste posities in de katholieke kerk in Frankrijk. De kathedraal kent ook een lange traditie als de kroningsplaats voor veel Franse koningen voor vele eeuwen.
Hoewel we genoten van de historische charme van Reims, merkten we dat het centrum ook een moderne kant heeft. De grote winkelstraat met bekende ketens heeft een deel van de oude charme verdrongen, maar biedt wel uitstekende mogelijkheden om te shoppen. Dit maakt Reims een stad waar je zowel kunt genieten van geschiedenis als van moderne voorzieningen.
Onze lunch nuttigden wij dichtbij de kathedraal in het restaurant Au Bureau. Hier genoten wij van een heerlijke gesmolten camembert met een Frans stokbrood. Een beter begin van de vakantie in Frankrijk is er natuurlijk niet!
Verblijf
In de champagnestreek heb je talloze opties om te verblijven. Wij kozen voor een bed&breakfast op het platteland. We hadden een prachtige b&b geboekt tussen de champagnevelden. Hier troffen wij een zeer vriendelijke host die ook zelf champagne produceerde met haar familie. 's Ochtends stond het ontbijt klaar met heerlijke verse Franse kaas, jam en stokbrood. 's Avonds werden wij uitgenodigd om te proeven van de eigen champagne. Uiteraard hebben we wat flesjes meegenomen. Klik hier op de link van ons verblijf. De host sprak alleen Frans en het is wel belangrijk om te vermelden dat de woning gedeeld wordt met de host en haar man.
Comentários